豆瓣酱最主要的原料是蚕豆、花椒和盐。是属于口味很重的基底，通常调制酱料的时候如果老觉得少一味，只要加入豆瓣酱，就可以马上变出好吃的酱料。而且豆瓣酱最好用的就是有压抑腥味的特点，和海鲜类或羊肉等腥味十足的食材都是绝配。

以黄豆泡蒸熟后再与面粉共同发酵制成，在酱中可见黄豆颗粒。豆瓣酱与甜面酱外观雷回、作用相似，不过甜面酱中不见黄豆，多为北方人吃北平烤鸭、炸酱面时的酱。南方人则多用豆瓣酱，现在倒是经常合用，在酱爆类的料理中最易以看到。用酱前宜加水调稀，以小火炒，才能充份引发出香气。另外，豆瓣酱加上辣椒拌炒就成为辣豆瓣，它主要是以红辣椒与盐来调味，炒时火候的控制决定香气是否能够被引出。