淡菜是从一种叫「贻贝」上取下来的肉，取下后煮熟制成干品，因为整个制作过程都不加盐，所以称为淡菜。淡菜不仅味道甘美，同时也富含维他命、矿物质等营养，在很多国家的料理中，都有被採用。

淡菜会附着在船的底部，数量多时，甚至会影响船只行驶，不过这种贝类却也是桌上佳餚。国人最常吃到的淡菜是作成拼盘，较常使用的烹调方式则有蒸、煲和煮汤，另外在日本料理中，也有使用烤的方式来处理。虽然淡菜的作法很多，但是要注意不要烹煮太久，否则肉的弹性会变差。而除了制成干货以外，现在有很多进口的淡菜，是用真空包装，拆开之后，直接微波就可以食用，非常方便。淡菜的最主要货源是纽西兰，因为纽西兰的水质纯净，在那里所生长的淡菜自然比较味美。