兰姆酒主要是用甘蔗发酵蒸馏酿造而成的，Rum这个名字的由来源自于17世纪西印度群岛的土着语「Rumbullion」，意思为兴奋，由于当时的土着在喝了这种酒以后酒醉情绪兴奋而得名。

兰姆酒具有两极化的性格，一种是酒精浓度35%的白色兰姆(LightRum)，蒸馏后直接装瓶，无甜味，口感柔顺不刺激，以琴酒或伏特加为基酒调制的鸡尾酒都可以改用白色兰姆替代，以白色兰姆为基酒调制的鸡尾酒如凤梨园(PinaColada)、黛克瑞(Daiquiri)；另一种则为酒精浓度65%的深色兰姆，蒸馏后经橡木桶陈年储藏，香味浓厚，适合调制具热带风味的水果Punch，以此为基酒调制的鸡尾酒如自由古巴(CubaLibre)、农工宾治(Planter’sPunch)。介于两者之间还有一种金色兰姆，口感微甜，香味也藉于两者之间。

台湾较常饮用的为白色兰姆，适合添加调配的有各式果汁、苏打汽水、可乐、奶油、其他香甜酒与红石榴汁等。深色兰姆可以如同白兰地般单独饮用。

由蔗糖再发酵蒸馏而成的蒸馏酒，酒精浓度达40%，颜色呈琥珀色，具有浓烈的甜味芳香，经常被加入糕点中增加香气，或者用来浸泡葡萄干等干制水果以赋予酒香