琼脂又称冻粉，系用海藻类石花菜、牛毛菜等为原料，除净杂质，用沸水溶化，提净砂子，凝结后干制而成。

我国山东、辽宁、广东各省均有加工生产，国外日本、朝鲜也有生产。琼脂外形有细条、长条、薄片、小块等几种不同形体，以细条为佳。

用石花菜提取物制成的琼脂，是一种重要的植物胶，无色，无固定形状，但属于固体，可溶于热水中。琼脂可用来制作冷食品和微生物的培养基等。琼脂通常被称为洋菜或洋粉，也叫石花胶，但它不同于另一种同样生长在沿海附近岩石和碎珊瑚上的藻类食物琼枝。后者又称为海菜或胶麒麟菜，也含有琼胶、多糖和黏液质，常被煮成胶冻状食用，或用开水烫泡后加适量姜、醋拌食，也可入配方水煎服，主治支气管炎、肺炎、痰结、肠炎等，有降脂作用。