紫苏为唇形科植物紫苏和野紫苏的成熟果实。紫苏一年生草本，全国各地均有栽培，生于山地、路旁、村边或荒地等。秋季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。

紫苏子小坚果，卵圆形或类球形，直径0.6至2毫米，表面灰棕色或灰褐色，有暗紫色网状花纹，基部稍尖，有果柄痕。果皮薄而脆，种子黄白色，种皮膜质，子叶2枚，类白色，富油性。压碎有香气，味微辛。

野紫苏子略小，直径0.6至1.5毫米，表面棕色或灰棕色，外层常剥落，露出浅黄色石细胞层。

均以粒大饱满，色灰棕，种子油性足者为佳。

因炮制方法的不再分为紫苏子、炒紫苏子、蜜紫苏子、紫苏子霜，炮制后贮干燥容器内，蜜紫苏子密闭，置阴凉干燥处，防潮，防蛀。