冬虫夏草为麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。冬虫草它是菌与虫的共生体，是由真菌中的一种子囊菌侵染磷翅目幼虫后，砖入松土，到了第二年春季，在虫体的前端长出一条棒状的“草”来，伸出地面。多长于高山上，产于四川、云南、甘肃、青海、西藏等地。野生虫草于夏至前后，当积雪尚未融化、子座多露于雪面、孢子尚未散出时采集。找到后挖出虫体及子座，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，烘干或晒干，人工培养虫草，待子座长成后采收，晾干即成。

冬虫夏草由虫体及从头部长出的真菌子座组成。虫体似蚕茧，长3至5厘米，直径3至8毫米，表面深棕色，至棕黄色，有环纹20至30个，近头部环纹较细，头部红棕色，足8对，中部4对较明显，质脆，易折断，断面黄白色。子座单生，细长圆柱形，长4至7厘米，直径约3毫米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。

炮制：取原药材，除去杂质，筛去泥土。《雷公炮炙论》：“采得后，须骼蒲草重重相隔，入甑内蒸两伏时后，晒干。”炮制后贮干燥容器内，密闭，置阴凉干燥处，防潮，防霉，防蛀。

冬虫夏草具温和平补之性，能平补阴阳，无禁忌。

识别冬虫夏草：购买冬虫夏草时，应将其与凉山虫草和地蚕区分开，避免受骗上当。最简单的方式是从环纹上识别：冬虫夏草环纹粗糙明显，今头部环纹较细，共有20-30条环纹，凉山虫草环纹众多；地蚕只有根痕环节2-11个。